Zoo de la Flèche

Le Zoo de la Flèche est le plus ancien parc zoologique privé français.
Dès 1946, Jacques Bouillault, âgé alors de 22 ans, présente dans des enclos en bois, qu’il a construit lui-même près de La Flèche au lieu-dit le Tertre Rouge, une cinquantaine d’animaux : blaireaux, marmottes, renards, rapaces, reptiles et quelques singes qui lui ont été donnés par des militaires rentrant d’Indochine.
Ouvert officiellement au public en 1950 sur 2 hectares, le parc se modernise et accueille de nouvelles espèces comme les félins. Jacques Bouillaud a pour habitude de commenter la visite et de rentrer dans les cages pour un tête à tête avec ses pensionnaires. Soucieux de mettre en valeur la faune régionale, il crée en 1961 un musée de sciences naturelles. Puis en 1971, passionné depuis son enfance par les reptiles, Jacques Bouillault réalise un gigantesque vivarium, où sont présentés une multitude d'espèces de reptiles de toutes les régions du globe : des caïmans, des iguanes, des tortues... 270 000 visiteurs affluent alors chaque année vers le Zoo de La Flèche.
Homme de la nature, il considère ses animaux comme ses enfants et ne néglige rien pour leur confort et leur nourriture. Malheureusement, à côté de cela, il n’est pas un homme de gestion administrative et l’immense développement du parc s’accompagne de charges très lourdes. Entre-temps, de nombreux zoos se sont créés en France, ce qui entraîne de la concurrence d’où une diminution du nombre de visiteurs et des recettes. Confronté à des problèmes financiers insurmontables, Jacques Bouillault est contraint, la mort dans l'âme, à vendre son zoo.
En juin 1988, Raymond Da Cunha, assureur, rachète le parc puis le cède à son fils, Stéphane Da Cunha, le 30 septembre 1997. Celui-ci entame de lourds travaux d’investissement afin de moderniser et d’embellir le parc qui en quelques années est devenu, avec près de 300 000 visiteurs, un grand zoo français.

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